歷經十年研發和多次推遲，美國波音公司“星際客機”飛船的載人首航終于實現。當地時間6月5日上午，飛船從佛羅里達州發射升空，搭載美國宇航局（NASA）兩名宇航員前往國際空間站。

　　分析人士稱，這是NASA重新回歸“重型火箭與載人飛船”這條科技路線后取得的重要階段性成果。不過，美國要想實現商業載人航天計劃的長遠目標，仍有很長的路要走。

　　“重型火箭與載人飛船”

　　“星際客機”是一款可重復使用的錐形飛船，高約3米、最大直徑約4.6米，最多可搭載7名乘客。

　　5日上午10時52分，“星際客機”搭乘美國聯合發射聯盟公司“宇宙神5”型火箭從佛州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空，隨后順利進入軌道，將兩名NASA宇航員和約345公斤貨物送往國際空間站。兩名宇航員將執行為期8天的測試任務，共涉及87個測試目標，然后搭乘“星際客機”返回地球。

　　這是“星際客機”研發十年來的首次載人試飛，原定于5月6日進行，后因技術原因被三次推遲。如今，隨著飛船順利入軌，波音、NASA都難掩興奮。

　　“波音飛船的研發一直磕磕絆絆，小故障纏身。這次終于實現載人首飛，到目前為止飛船保持平穩，可以說是美國重新回歸‘重型火箭與載人飛船’這條科技路線后的重要階段性成果。”北京航空航天大學航空專家、《航空知識》主編王亞男指出，當年，隨著“阿波羅計劃”結束，美國開始放棄“重型火箭與載人飛船”這棵“科技樹”，轉向打造航天飛機，并視之為往返地球軌道與地面之間的理想型低成本飛行器。但這個理想并未實現，航天飛機不僅成本不低，風險也不小，最終釀成兩次重大事故。到本世紀10年代，為了探索月球和更遠的星際空間，美國重新回歸“重型火箭與載人飛船”路線。

　　美商業載人航天新篇章？

　　本次任務結束后，NASA將對“星際客機”的飛行數據進行審查，以完成最后認證。如果一切順利，波音有望成為繼美國太空探索技術公司（SpaceX）后又一家執行NASA常規商業載人航天任務、定期運送宇航員往返空間站的美國私企。這被視為美國商業載人航天即將翻開的新篇章。

　　事實上，NASA為此等候已久。2011年，隨著美國航天飛機退役，NASA開始依靠俄羅斯載人飛船送美國航天員進入空間站。2014年，為擺脫對俄依賴，NASA啟動商業載人航天計劃，選中波音和SpaceX為其開發載人航天器。按計劃，兩家企業應于2017年展開載人飛行任務，但因資金和技術問題均未能如期“交卷”。

　　2020年5月，SpaceX的“龍”飛船率先完成首次載人試飛，填補了美國載人航天近十年空白。自那以后，“龍”飛船成為NASA將宇航員送上太空的唯一選擇，迄今已完成13次載人航天任務。

　　波音“星際客機”的研發進程則更為坎坷。自2019年12月以來，飛船的無人和載人試飛因技術問題數次受挫、延宕多年。波音因此蒙受約14億美元的損失。

　　啟動十多年后，美國商業航天載人計劃究竟進展如何？

　　“目前，NASA在商業載人航天方面主要依賴SpaceX。其飛船已加盟國家航天戰略，執行載人飛行任務。從這個角度看，美國商業載人航天計劃的部分目標已實現。”王亞男說，但美國想要實現私人企業在深空探索領域承擔重要使命的遠期目標，仍有很長的路要走。最主要的問題在于，有一些技術問題的解決仍需要時間。

　　從載人首航的時間看，SpaceX的“龍”飛船比波音的“星際客機”要早四年零六天。但王亞男認為，不能簡單地說SpaceX一定領先于波音，兩者的目標、定位、發展策略都不一樣。

　　波音是一個航空航天工業綜合體，業務范圍大，產品線復雜。SpaceX是一家專注航天工程的企業，技術路線單一，以實現創新型目標作為企業盈利、獲得更大商業價值的保證。因此，它可更好地集中資源。

　　“不過，波音由于近期在民用航空器上出現一連串問題，不免讓人懷疑其負面的文化觀念是否已侵蝕到其他領域。”王亞男說，未來，波音可能需要用更多成功產品和案例來證明自己已做出有效改進。記者 安崢